2014年10月に、インドの首都デリーにお伺いし、富裕者層向けの会員制レストラン「The Palms」を会場にして、インド・トップシェフのみなさんに「EXVオリーブオイルとインド料理の相性の良さ＆その使い方」を伝授させて頂きました。
彼らは「インド料理とオリーブオイルの相性の、あまりの良さ」に、とてもビックリしていましたが、一番感動していたのが「EXVオリーブオイルと醤油だけで作った野菜炒め」でした。
「シンプルに野菜の美味しさが引き出されている理由」を問われましたので、「それこそがオリーブオイルマジックなのですよ!」と答えましたら、シェフのみなさん、笑顔で納得の表情でした。
これから、インドでも、「EXVオリーブオイルの伝道師」として、その素晴らしさをお伝え出来たら嬉しいです。

9月中旬のインド・デリー滞在中には、庶民向け市場「イナ・マーケット」にも行って来ました。 私は、世界95ヶ国を訪れていますので、大抵のことでは驚きませんが、こちらのマーケットは、色々な意味で、凄い迫力でした。多分、インド好きな人にとっては、インド人の生き様をリアルに体感することが出来て、ハマってしまうこと請け合いですが、そうでない人にとっては、目を覆いたくなるような場所なのかもしれませんね。「私は?」と言えば、もちろん、ハマってしまいました(笑)。この市場を隅から隅へ、くまなく歩いていますと、強烈な臭いの中で「人が命を頂いて、命を繋いでいることの意味」を、肌を通して実感することが出来ます。 写真も、たくさん撮ったのですが、今回は、あまり刺激が強くない物だけを御紹介させて頂きます。これらの写真から、「インド人の逞しさ」を感じ取って頂けたら嬉しいです。

みなさん、さわやかな快晴の船橋より、おはようございます。先月中旬のインド滞在中には、デリー市内の様々なマーケットを視察しました。今日は、その中から、富裕者層向けの伝統的なマーケット「カーン・マーケット」を御紹介させて頂きます。まずは、「オリーブオイルの専門店」ですが、イタリア、スペイン産を中心に、様々なEXVオリーブオイルがあり、嬉しくなってきました。「フルーツ専門店」には、世界中の高級フルーツが揃っていましたし、「乳製品専門店」では、フランス産・有名メーカーのバターやチーズも豊富でした。「花屋」さんには、贈答用の可愛らしい花束が並んでいましたし、オシャレな「カジュアルレストラン」、「チョコレートの専門店」もありました。「宝飾店」や「ブティック」も何店舗かあって、素敵に着飾った人達が、楽しそうにショッピングを楽しんでいるのが印象的でしたね。

2012年6月上旬に、旧ソ連・ヨーロッパ部分の最南端に位置する、コーカサス地方「アルメニア」を訪れ、「伝統的食文化」の取材をして来ました。
首都エレバン郊外のローカルレストランでは、現地で人気の「伝統的なアルメニア料理」にオリーブオイルのアレンジを加えた料理を作らせて頂きまして、それが、思った以上に大好評で、嬉しかったです(笑)。
特に、和食も大好きというシェフとオーナー氏は、私の作る料理のすべてに興味津々で帰り際には「是非とも、期間限定でもOKなので、今後もこのレストランで指導して欲しい!」という大変に有難いオファーを頂きました。
アルメニアを含めたコーカサス地方は、自然の恵みも豊かですし、まだまだ食文化の面で、発展してゆく余地は十分にありますので、タイミングをみて、また伺いたいと思いました。

2012年6月上旬に、旧ソ連・ヨーロッパ部分の最南端に位置する、コーカサス地方「アルメニア」を訪れ、「伝統的食文化」の取材をして来ました。
首都エレバンの郊外「ガルニ村」では、現地で人気の農家レストランに伺い、伝統的なアルメニアのパン「ラバッシュ」を作らせて頂きました。シンプルなパン生地を麺棒で薄く延ばし、薪が燃料の窯の内側に貼り付けて焼くのですが、似たような焼き方のパンは、中央アジア・シルクロード近くの国々でも見かけたことがありますので、おそらく、食文化の交流もあったのだろうと思います。
パン焼き窯の隣には、大きなグリル用の炉があり、日本でいう「つくね」のような「ケパブ」とか「ポークの串焼き」、「セバン湖産のマスのグリル」等も焼かせて頂きました。
まだ、ガス、電気の無かった古代から、加熱調理の基本は、薪で火をおこしての「グリル」だったことを再認識しましたし、普段は、便利なオープンを使っていますので、慣れるまでは、火加減が大変でしたが、「美味しくなるように、料理に愛情を込める」という初心を思い出すことが出来まして、とても貴重な経験になりました。

2012年6月上旬に、旧ソ連・ヨーロッパ部分の最南端に位置する、コーカサス地方「グルジア」を訪れ、「伝統的食文化」の取材をして来ました。
首都「トビリシ」では、現地で人気のローカルレストランを食べ歩き、「グルジアの食文化」を存分に体験させて頂きました。 早速、料理の写真と共に、簡単な解説をさせて頂きたいと思います。

2012年6月上旬に、旧ソ連・ヨーロッパ部分の最南端に位置する、コーカサス地方「グルジア」を訪れ、「伝統的食文化」の取材をして来ました。
まずは、ワインの生産地として有名な「カへチ地方」のブドウ農家さんに伺い、自家製の美味しいワインを頂きながら、「伝統的な家庭料理」の作り方を伝授して頂きました。最初に、広々とした中庭に案内して頂き「豚肉の串焼き」に挑戦させて頂きましたが、シンプルに塩・胡椒を振ったものを「ブドウの枝」を薪にして焼くだけで、本当に香ばしく、美味しそうでした。農家のお爺さん曰く、「ブドウの枝を薪に使うことがポイント」だそうで、これが「旨さの秘訣」だそうです。
キッチンでは、目の前の畑で収穫した「豆やインゲン類」をスープで煮込んだり、「ナスとトマト」を軽く炒めた物、「チキン」の煮込み等を手際よく作っていきました。どれも、素朴な家庭料理ですから、特に手の込んだレシピではありませんが、食べてみますと、ホッと安心出来る味で、食材の旨さが引き出されており、しみじみと美味しかったですね。
「パン」も、自家製の小麦粉を使って焼かせて頂きましたが、食感と風味が良く、煮込み料理との相性も抜群でしたし、「チーズ」も自家製で、塩味が少し強いものの、パンと一緒に食べると、美味しかったですね。
デザートには、やはり自家製の「蜂蜜」と「ヨーグルト」を用意して頂きました。「蜂蜜」は、その美しい輝きを見ただけで、本物であることが分かりましたし、ヨーグルトとの相性も抜群で、とても美味しかったです。

2012年6月上旬に、旧ソ連・ヨーロッパ部分の最南端に位置する、コーカサス地方「アゼルバイジャン」の首都「バクー」を訪れ、伝統的食文化の取材をして来ました。
この辺りは、かつて、隊商が行き交う「シルクロード」の中継地として栄えた歴史がありますので、食文化にも、その影響を感じることが出来ました。現地の食卓に必ず登場する「定番料理」の一皿目と言いますと、まずは、何の味付けもされていない、「たっぷりの新鮮なハーブと、トマト、キュウリの盛り合わせ」ですね。特に、ドレッシングソースをかけるわけでもなく、軽く塩を振って食べるのですが、慣れてくると病みつきになってくるから不思議です(笑)。次に出てくるのが、「地元産の塩味が効いたチーズ」です。このチーズは、それだけで食べますと、本当に塩辛いですから、味の付いていないトマトやキュウリと一緒に食べるのが良さそうです。パンに挟むのもいいですね。
その次からは、いわゆる「料理らしい物」が出てきます(笑)。「焼きナスとトマトの和え物」は、シンプルながら、とても美味しいですし、トルコやギリシャにもありそうな「挽肉のナス包み」も、酸味の効いたソースとの相性が良く、安心して食べられる味ですね。インドのタンドリーチキンに似た「鶏肉のグリル」や、アラブ諸国の定番料理でもある、ミンチ肉を棒状にして焼いた「ケパブ風の料理」も、トルティーヤのような生地に巻いて食べますと、すごく美味しかったです。
「ハーブたっぷりの白身魚のスープ」も、サッパリしていて食べ易かったですね。上からオリーブオイルをかけたくなりました(笑)。「サージ」と言う、肉の鍋焼き料理も、素材の持ち味が味わえて美味しかったです。具たくさんで、見た目も華やかですし、様々な食材の旨味を鍋底の方で吸収した「じゃが芋」が、特に絶品でした。
「サージ」に必ず添えられるチェリーには、加熱すると甘くなる「料理用」があることも、初めて知りました。「パン」も、色々な種類を頂きましたが、小麦粉の旨味が生きていて、美味しかったですね。
スイーツ系では、「ホワイトチェリーのシロップ煮」や「アーモンド風味の焼き菓子」、「クルミとココナッツのケーキ」等を頂きましたが、どれも素朴な美味しさでしたね。全体的に、甘味が強いので、さっぱりとしたミントティー等を飲みながら頂くのが良さそうです。

2012年6月上旬に、旧ソ連のヨーロッパ部分の最南端に位置する、コーカサス地方「アゼルバイジャン」の首都「バクー」を訪れ、上質のオリーブオイルと食材を探して来ました。
コーカサス地方で最も大きな町であるバクーは、カスピ海で採掘される石油によって発展し、住民の中でも油田関係の仕事に就いている人が多く、あちこちで「石油櫓」を見かけることが出来ました。さらに、バクーの郊外には、炎が噴き出している山「マンマンディ」があるのですが、地下には天然ガスがあり、地表の割れ目から噴き出していて、おそらく、これからも永遠に消えることなく、燃え続けることでしょう。
この時期のアゼルパイジャンは、降水量も少なく、砂漠のような気候なのですが、そんな条件の中でも枯れることなく育つ、生命力に満ち溢れた「オリーブの木々」をあちこちで見つけました。地元のスーパーマーケットには、アゼルバイジャン製の上質なオリーブオイルやテーブルオリーブ(食用のオリーブの実)も揃っていましたので、早速、購入し、オリーブオイルは、日焼け止め用に毎日全身に塗っていました(笑)。
アゼルパイジャン製のワインも、安価で美味しい物がたくさんあり、将来的には、日本にも輸入される日が近いのではないかと思いました。「フルーツマーケット」にも立ち寄りました。この時期は、チェリーやプラム系のフルーツが多く、色も鮮やかで、とても奇麗な品揃えでしたが、保存食としての「瓶詰」も、かなり充実していましたね。珍しかったのは、日の丸形に薄く延ばされた「プラムのドライペースト」です。このまま、食べても美味しいですし、現地では、煮込み料理の隠し味として使うこともあるそうです。
「蜂蜜」も、濃厚で美味しかったですね。まるで水飴のようなコシの強さで、カスピ海ヨーグルトにかけて食べると、最高でしたよ!

2012年6月上旬に、旧ソ連のヨーロッパ部分の最南端に位置するコーカサス地方「アゼルバイジャン」を訪れ、カスピ海沿岸の一般家庭で、「本物のカスピ海ヨーグルト」と「バター」の作り方を教わって来ました。
日本でも、数年前に「カスピ海ヨーグルト」がブームになりましたが、現地での、各家庭ごとに受け継がれている「我が家流の作り方」には興味深いものがありました。まず、ベースとなるヨーグルトですが、「タネ」と「ミルク」を1対3で合わせ、15℃前後に保ちながら2時間以上置きますと固まってきます。ヨーグルトに水ときゅうり、香草のディルを加えた物を「アイランド」と呼び、ヨーグルトに水と塩、ディルとお米を加えて30分程度煮た物は「ドブハム」と言います。ヨーグルトは、そのまま食べるだけでなく、色々な物を加えた「ヨーグルト料理」が多かったのは、新鮮な発見でしたね。
「本物のバター」も作らせて頂きました。その伝統的製法とは、長細いツボにヨーグルトと水を3対1で加えて、フタをし、ひたすら2時間かけてシェイクするだけなのですが、これには、根気が必要ですね。2時間経ち、ツボの中から、固まりかけたバターを取り出した時の感動は、今でも忘れられません(笑)。早速、完成したバターをパンに塗って食べてみましたが、本当にピュアな感じがして美味しかったです。
何でも便利になってゆく世の中ですが、家族が力を合わせ、手間暇かけて作る「本物の美味しさ」を、次の世代に受け継いでいくことが大切なのだと改めて思いました。

2012年7月上旬にアラブ首長国連邦の「ドバイ」を訪れ、大型ショッピングモール「ドバイ・モール」を歩きながら、「ドバイの今」を肌で感じ取ってきました。
様々なメディアの事前情報によりますと「ドバイのバブルは既に弾けた」という声も多かったのですが、実際は、そんな感じは無く、活気があって楽しく有意義な取材になりました。
まずは、スィーツ編ですが、高級チョコレートのブランドショップが多いのには驚きました。王室御用達の「BATEEL」をはじめ、私の知らないブランドチョコレート店も色々ありましたが、特に面白いと思ったのが、ラクダのミルクで作ったチョコレートの専門店「AL NASSMA」というお店でした。「さすがにドバイらしいなぁ」と思って現地の方に「ラクダミルクのチョコレートを普通に食べていますか?」と質問しましたら「ドバイの人達は、食べないですよ!」とのことでした(笑)。確かに、値段も高いですし、あくまでも観光客の御土産用なのですね。私も、板チョコを買って食べてみましたが、「一瞬、クセがあるかな」という感じでしたね。
チョコレートショップの次に多いのが「ジェラート(アイスクリーム)ショップ」かもしれませんね。オーソドックスな「イタリア風ジェラート」から、シンプルな「アイスキャンディー」、トルコ式のピスタチオナッツをまぶした「伸びるアイスクリーム」まで、実に様々なタイプのジェラートが売られていて、どこのお店も老若男女を問わずに、長蛇の列でした。気温も40℃をはるかに超える猛暑ですし、イスラムの教えで、アルコールを飲まない人が殆どですので、当然のことながら、冷たいスィーツは人気商品になりますよね。
「ドバイ・モール」の中に「隣の国からわざわざ食べに来るファンがいるほど美味しい回転寿司のお店がある」と聞きまして、私も話のタネに入ってみました。料金システム等は日本とほぼ一緒なのですが、物凄い数のお皿の上に、写真のような丸いフタがしてあるのが不思議な感じでしたね。
食べ物というよりも、工業製品が回っている感じがしました(笑)。生の寿司ネタは、マグロとサーモンくらいで、2カン乗った皿が500円前後と、かなり高めでしたし、味の方も(?)なのですが、いつも満席の人気なんですよね。「ドバイの人達に、本物の日本の寿司を食べさせてあげたいな」と思いました。
世界的に「食の安全性」や「ヘルシーな食」に対する意識が高まりつつあることを肌で感じていますが、ドバイでも、その意識の高さに感銘を受けました。「ドバイ・モール」の中には「オーガニック食材」だけを集めた大型スーパーがありまして、実に、多種多様な「オーガニックフード」が揃っているのです。私が得意とするオリーブオイルも、完全オーガニックで上質な物が揃っていましたし、日本製のソバやワカメ、ヒジキまでありました。今までに、世界90ヶ国近くを訪れている私ですが、これほどまでに充実した「オーガニックショップ」を見たのは初めてですね。「このお店を見るためだけにドバイを訪れてもいいな」と思うのは、私だけでしようか(笑)。
モール内には、水族館も併設されており、こちらの入り口も長蛇の列でしたが、メインの大きな水槽は外からも無料で見れるようになっており「さすがドバイ!気前がいいね」と思いました(笑)。屋上にも上がってみましたが、大きなオリーブの木が何本もあるのには、感激致しました。ドバイの人達もオリーブは好きですし、オリーブオイルは、お隣のアブダビで生産されているようですね。
夜になりますと、地上828ｍ、160階建ての超高層ビル「バージュ・ハリファ」を取り囲む人造湖ではダイナミックな噴水ショー「ドバイ・ファウンテン」が30分ごとに行われていました。日が暮れても蒸し暑さは相変わらずですので、湖の周りには、涼を求める人々でごった返していましたね。ラスベガス・ベラッジオ前の噴水ショーに似ているなと思っていましたら、ショーの構成は、同じ方が手掛けているようですね。セリーヌ・ディオンの曲が何ともショーにマッチしていて良かったです。

2012年7月上旬にアラブ首長国連邦の「ドバイ」を訪れ、現地でも人気急上昇中のオリーブオイルを使ったドレッシングの作り方や、その活用方法の御指導をさせて頂きました。
基本的にドバイ人は、すべて国家公務員であり、男性は白い民族衣装を着ていますので私も、まずは、スパイス市場内の衣装店を訪れ、民族衣装をオーダーメイド致しました(笑)。 そして、それを着て街中を色々と歩き回りましたが、現地人から見ると、何かが滑稽らしくて、ニヤニヤ笑っている人や、不思議そうな顔をして見つめる人も多かったのですが、いつものごとく、そのリアクションを楽しませて頂きました(笑)。言葉の通じない国々では、その国の民族衣装を着ることで、言葉意外のコミュニケーションが生まれ、楽しい交流が出来るものなのですよね。
今回、伺った洋風レストランのキッチンスタッフのみなさんも、アルバイトが多いようで、あまり英語が通じなかったのですが「コグレ流オリーブオイルクッキング」を開始しますと、とても真剣な眼差しで貪欲に吸収しようとする姿勢がひしひしと伝わり、嬉しかったですね。
御試食タイムは、レストランのホールスタッフのみなさんも交えて、和気あいあいとさせて頂きましたが、「オイルを変えるだけで、こんなに美味しくなるとはビックリです!」と言ったコメントが多く、かなり盛り上がって良かったです。御指導の最後には、レストランのオーナー氏から「コグレさん、ドバイでシェフをしませんか?ドバイでは一夫多妻制ですから、4人まで奥さんを持つことが出来ますよ(笑)!」と、ユニークな勧誘をして頂きましたが、それには、アラブ語やイスラム教の習得諸々が必要ですし、やんわりと御断りして来ました(笑)。

2012年3月中旬に、ヒマラヤに抱かれた神秘のシャングリラ「ブータン」を訪れました。首都「ティンプー」での最後の夜には、現地ガイドのジミー氏に「ナイトライフの視察(?)」を御願いして「ティンプー」の小高い丘の上から素晴らしい夜景を見せて頂いたり、「ナイトクラブ」や「カラオケ」にも連れて行ってもらいました。
本来「ブータン」には、いわゆる歓楽街的な場所は無いものですから、「ナイトクラブ」や「カラオケ・スナック」自体があることにビックリしましたが、さすがに、そのような場所に出入りする女性客は皆無で、それが逆に新鮮な感じでしたね。
私も「ブータン式カラオケ」に挑戦致しましたが、ローマ字を追いかけるのに精一杯で、歌を楽しむ余裕は無かったです(笑)。「カラオケ」の画面は、本当に素朴で、多分、この近所の田畑で、素人さんをモデルに収録したのではないかと思えるほど、のどかなシーンばかりでした。「ナイトクラブ」では、アマチュアバンド(?)がステージで歌っていましたが、ほとんどのお客さんは聞いていない感じで、その雰囲気も面白かったですね。
「ナイトツァー」の出発前には、偶然にホテル近くの御土産屋さんで「海外青年協力隊」の一員としてブータンに滞在し、医療や建築、教育の現場で活躍している日本人の若者達に出会いました。彼らは、みなそれぞれに、将来の夢や目標があり、その実現のために日々頑張っていることを知り、私までも嬉しくなってきました。日本での再会も楽しみですね。「ティンプー」の美しい夜景を見ながら、ジミー氏とは、色々と語り合ったのですが、ジミー氏は日本での滞在経験もあり、奥様も日本人ですので「ブータンと日本、両方の良いところ」が分かっており、今後「ブータンと日本の交流をさらに深め、日本人がもっと元気になれるきっかけ作りをしていきましょう!」という方向性で一致しました。
私も、これから「ブータンの伝統的生き方の素晴らしさ」を、機会あるごとに御紹介させて頂きますので、御期待下さいね。

2012年3月中旬に、ヒマラヤに抱かれた神秘のシャングリラ「ブータン」を訪れました。
「パロ」滞在中には、地元のローカルレストランにオリーブオイル持参で伺い、「コグレ流ブータン料理」を作らせて頂きました。
「オリーブオイルを見るのも初めて」という地元の方々に御試食して頂きましたが、すべて大好評で嬉しかったです。メニューは、地元産のソバ粉を使った「オリーブ風味のソバサラダ」と、オリーブオイルが味の決め手となった「じゃが芋のミルク煮込み」、ブータン料理の定番「トウガラシのチーズ煮込み」にもオリーブオイルを加えて、まろやかさを出しましたし、「あんかけ風の野菜炒め」にもオリーブオイルを仕上げに加えて、味の変化を楽しんで頂きました。
赤米も炊きましたが、少しオリーブオイルを加えたことで、しっとりと食べ易くなりましたね。御試食会の最後には「オリーブオイルは、上質の化粧品として、顔に塗れば日焼け止めにもなる」ことまで解説させて頂き、みなさん、大喜びでした(笑)。

2012年3月中旬に、ヒマラヤに抱かれた神秘のシャングリラ「ブータン」を訪れました。
首都「ティンプー」では、最近、新しくなった大型市場(サブジ・バザール)を最初に訪れ、庶民の食生活を垣間見ることが出来まして、とても興味深かったです。「ティンプー」では、地方出身者や外国人労働者が多いために、扱われている食料品は他の町に比べ、バラエティ豊かで、インドからのスパイスやトロピカルフルーツ、南部の山芋、東部の人が好むひき割りトウモロコシ(カラン)、遊牧民のバター等が、お店にたくさん並んでいました。
野菜の多くは、近代化以降に導入された西洋野菜や日本野菜ですが、籐の若芽(パクツァ)や川海苔(チュル)、ヤクの乾燥チーズ(チュゴ)のような伝統食品もちゃんとあり、「ブータン」の食文化の奥深さを知ることが出来ました。
市場の中は、家族経営のお店がほとんどで、小さい子供達も、一生懸命に手伝っている様子が微笑ましかったですし、「家族の絆の強さ」を改めて実感致しました。素晴らしいことですよね。

2012年3月中旬に、ヒマラヤに抱かれた神秘のシャングリラ「ブータン」を訪れました。
「ブータン」では、男女共に普段から民族衣装を着る習慣がありまして、男性用は「ゴ」、女性用は「キラ」と言います。「民族衣装は、ブータンの心」とも言われ、伝統的な儀礼を重んじるブータン人にとりましては、着こなしひとつにも強いこだわりがあるようです。不適当な着こなしは「不格好」というだけではなく、時と場合によっては「失礼」にあたります。
私も「パロ」の民族衣装店で、一番大きいサイズの「ゴ」を購入し、現地の方々に着せて頂いて、寺院等を回らせて頂きましたが、私の衣装は、裏地が水色で、袖を折り返した時に、その水色が出てしまうことを理由に、入場を拒否されたりもしました。本来、袖の折り返しは、白色でなくてはいけないそうです。 今まで、世界80ヶ国以上を回り、言葉の通じない国では、その国の民族衣装を着て「なんちゃって現地人」になりすまし、言葉意外のコミュニケーションを取る努力をして来ましたが、「入場拒否」されたのは、「ブータン」が初めてでして、最初は、とても驚きましたが、「これが宗教心の強いブータン人の心なのだ!」と思いますと、かえって、貴重な経験が出来て良かったなと思います。
それにしても「ブータン」では、この民族衣装を着て、どこを歩いていても、現地の方々に笑われるので、ガイドさんを通してその理由を聞いてもらったのですが、その答えには思わず爆笑してしまいました。 「ブータン人には、コグレさんのように大きな人はいません。だから、とても珍しかったようですよ」と。
さらには「コグレさんのように大きかったら、いつでも軍隊のトップになれますから、ブータン人の女性と結婚して、ブータンに住んで下さい!」とのことでした(笑)。これも「民族衣装効果」でしょうか。

2012年3月中旬に、ヒマラヤに抱かれた神秘のシャングリラ「ブータン」を訪れました。インド国境の町「プンツォリン」から約6時間かけて、トンネルが一切無い峠を幾つも越え、唯一の国際空港があり、水田が豊かに広がる標高2300ｍ前後の町「パロ」に到着しました。
「山を含めた自然の財産は神様である」という発想が根底にあるために、「ブータン」では、山にトンネルを掘ることは許されませんし、自然の財産である水田の真ん中を自動車が横切るということもタブーですので、自動車道路は山際に押しやられ、窮屈そうに農家や水田を迂回しており、直線距離では近くに見える場所でも、実際に移動してみると、物凄く時間がかかったりします。そんな不便がありつつも、ブータンの人々は、御先祖様が残してくれた「伝統的文化」を維持継承することに生き甲斐を感じ、平穏に日々を過ごせることに幸せを感じているのです。
このように、ある意味「ブレずに、しっかりと地に足をつけて生きている」ブータンの人々の生き方から、我々日本人も学ぶべきことがあるのではないでしょうか。
「パロ」に先祖代々暮らしている農家さん宅に伺いました。基本的に、すべてが自給自足と物々交換だそうで、自家製の「バター茶」や「米焼酎」も御馳走になりましたが、どちらも自然の風味が生きていて、とても美味しかったです。

2012年3月中旬に、北インドから陸路で「ブータン」に入りました。「ブータン」と言いますと、2011年に5代目ワンチュク国王御夫妻が来日され、その印象的な民族衣装、穏やかで礼儀正しい物腰、堂々とした語り口などを覚えていらっしゃる方も多いと思いますが、国王の演説中に出た「経済発展よりも国民の真の幸福を国家の目標とするべきである」という「GNH(国民総幸福量)」の概念は、多くの日本人の共感を呼びました。ある意味、理想論に過ぎないとも言えるその言葉に説得力があるのは、どうしてなのでしょうか?
おそらく「インド、中国という大国に挟まれたヒマラヤの小国の存続」という難しい課題に100年に渡って現実に取り組んできたワンチュク王朝の歴史がその背景にあるからだろうと思ったのですが、どうしても、その辺りを実際に現地に行って確めたくなりまして、気が付いたらビザの申請をしていました(笑)。
「ブータン」には、どこか1ヶ所、大都市があって、その国全体の経済発展をリードしている訳ではなく、それぞれの農村に、それぞれの伝統的文化が残されていて、それぞれにゆっくりと時間をかけて、少しずつ発展してきました。
私が、実際に時間をかけて巡った「ブータンの今」を、私の感性で、数回に分けてレポートさせて頂きます。まずは、北インドとの国境の町「プンツォリン」ですが、数枚の写真と共に、説明させて頂きます。

2012年3月中旬に北インドのダージリンを訪れ、ダージリン駅から世界遺産のミニ蒸気機関車「ダージリン・ヒマラヤ鉄道(通称・トイトレイン)」に乗ってグーム駅まで、約1時間のゆったり旅を体験してきました。このSLは、かなり年季が入っており、すぐに故障してしまうそうで、駅脇の車庫では、出発前の早い時間から念入りにメンテナンスが行われていました。
この日は、あいにく朝から霧がかかる雨模様でしたが、その分、北インドらしい雰囲気が味わえましたし、駅構内の売店で飲んだチャイの温かさが体中に広がる感じが、物凄く心地良かったです。
山間に響く汽笛を合図に、石炭の煙をモクモクと出しながら「トイトレイン」は出発しましたが、気がつくと、通学途中の子供達が、笑顔で、どんどん無賃乗車してきました。「子供は、お金が無いから」という理由で、鉄道会社も許してあげているそうですが、私も賛成です。
大人になったら、恩返しすればよいのですから、地域社会が子供達を温かい目で見守ってあげることは、今の時代、とても大切なことだと思いました。

2012年3月中旬に北インドのダージリンを訪れ、クロスオーバーな食文化の取材をしてきました。
ダージリンの中心地にある大規模な「チョークバザール」を訪れますと、インド人、チベット人、ネパール人等、食文化や生活習慣が違う、本当に様々な人々が行き交い、物凄く生活感があって賑っており、このような雰囲気に遭遇しますと、自然にワクワクしてきます(笑)。 写真の数々からみなさまにも、その興奮ぶりをお伝え出来たら嬉しいです。

2012年3月中旬に北インドの紅茶の名産地「ダージリン」と「アッサム」の茶畑に伺い、その美味しさの秘密を探って来ました。
「ダージリン」の茶畑は、かなり傾斜も急な、標高2200ｍ前後の高地に広がっており、日照条件が、茶葉の成長にもかなりの影響を与えているように見えました。
茶摘みも体験させて頂きましたが、傾斜面で、前傾姿勢を保ちながらの茶摘みは、かなりきつかったですね(笑)。
一方、「アッサム」の茶畑は、標高1500ｍ前後の平地に広がっており、夏場の猛暑を避けるために、茶葉よりも背の高いアカシアの木が、至る所に植えられていました。 茶摘みの女性達は、摘んだ茶葉を入れるためのスペアの布袋を丸めて、頭の上に乗せていましたが、その姿が、なんとも清楚で、エレガントに見えました。
紅茶の専門店に伺い、何種類もの「ダージリンティー」と「アッサムティー」を試飲させて頂きましたか、本当に色々な種類・ランクがあり、紅茶の奥深さを再認識させて頂きました。

様々な宗教・文化が入り混じった、魅力的な街・エルサレムの旧市街を歩いてみました。地元の人でも迷子になりそうなほど、細く入り組んだ路地を進みますと、庶民の生き様がストレートに伝わってくる、スーク(市場)の雑踏に遭遇することが出来ます。
まずは、青果物のスークを歩いてみました。想像していた以上に色取り取りの新鮮な野菜・果物類が多いことに驚きましたが、それは、イスラエルに住む人々の「食への意識の高さ」の表れではないでしょうか。
ドライフルーツや豆類、ハーブ、スパイス類の種類の多さにも感激致しました。日本では、手に入らないような物もたくさんあり、とても興味深かったです。もちろん、イスラエルは、上質なオリーブオイルの産地でもありますので、農家の方の自家製オリーブオイルや、オイル漬けの野菜類(ピクルス)も多く、見ているだけでも本当に楽しくなってきます(笑)。私も愛用していますが、オリーブオイル100％の洗顔石鹸も、なかなか高品質だと思います。
猛暑の中、たっぷり敷かれた氷の上には、新鮮な魚介類も並べられており、バランスの良い食材のラインナップからみましても、イスラエルの食文化が、インターナショナルで素晴らしいことが、容易に理解出来ました。

イスラエルの料理は、中近東料理をベースに、各国から帰還した人々が持ち帰った料理が、うまく融合した感じで、シンプルな味付けが多いために、日本人の口にもとても合うと思いました。特に、イスラエルでは、上質なオリーブオイルが絞られていますので、焼きっ放しの野菜などに、死海で採取された天然塩を振り、軽くオリーブオイルをかけただけで本当に美味しい１品になります。
少しパサツキ気味のご飯にも、オリーブオイルをかけますと、しっとりと旨味が増し、かなり食べ易くなりました(笑)。ご飯といいますと、イスラエルでも「スシ」の人気は高く、テルアビブ辺りでは、「スシバー」も多かったですが、正直なところ、お味の点では「???・・」といったレベルでしょうか(笑)。私が体験した「スシ」は、日本語の通じないタイ人のおじさんが作った「巻き寿司」でしたが、なぜか、ご飯がマッシュポテトのようにボソボソしており、全然、美味しくありませんでしたので、一言、アドバイスをして来ました。「シャリを炊く時に、オリーブオイルを少し入れてみませんか」と。多分、理解してもらえないでしょうね(笑)。
一般的なイスラエル料理では、まず、小皿に盛られた前菜が7-8種類出てきます。これらを、ナンのようなパンに挟んで食べるのですが、とてもヘルシーで美味しかったです。エジプト辺りでも、このようなスタイルですね。
メインディッシュで印象的だったのが、「セントピーターズフィッシュ(聖ペテロの魚)」でした。味は、淡白でクセの無い淡水魚なのですが、トマトソースで軽く煮込んだものや、丸ごと素揚げしてシンプルにライムを搾って食べるのが、とても美味しかったです。
地元の方に、この魚の名前の由来を尋ねたのですが、なんと、この魚は、新約聖書にも登場しているそうでして、まさしく「血筋の良い魚」なんですね(笑)。聖書によりますと、12使徒のひとり、ペテロがガリラヤ湖で、この魚を釣り上げますと、口には銀貨を加えていたそうで、ペテロは、その銀貨を宮殿に収めたことから、「おめでたいもの」の象徴とされているそうです。いかにも聖地イスラエルらしい逸話ですね。

2000年以上の年月を生き続けており、世界中の人々から「永遠の命の象徴」として崇められているオリーブの木々が、イスラエルの聖地エルサレムにあることを知り、そのオーラを肌で感じたくなりまして、2010年の8月上旬にイスラエルを訪れました。現地の最高気温が45℃まで達するほどの猛暑続きでしたが、イエス・キリストの足跡が数々残され、クリスチャンやユダヤ教徒にとって最も神聖な場所のひとつである「オリーブ山」の麓に、その「永遠の命の象徴」を見つけることが出来ました。
直径がおそらく2ｍ以上はありそうなオリーブの巨木の幹の割れ目の中からは、新しい生命力がみなぎっている太い枝が、何本も出ており、2000年という過酷な時間を生き抜いてきた力強さやオーラといったものが、ひしひしと感じられ、本当に心の奥底から感動致しました。イスラエル北部のガリラヤ湖周辺を訪れますと、若き日のイエスが布教して歩いた足跡を辿ることが出来ますが、カペナウムという宣教の地には、3-6世紀頃にユダヤ人がロバに引かせてオリーブオイルを絞っていたという、オリジナルの石臼を見ることが出来ます。本当に、オリーブとオリーブオイルは、長い時間の中で、人々の生活に無くてはならないものであったことがよく分かりました。
聖母マリアが、大天使ガブリエルから、イエスの誕生を告げられたとされるナザレでは、受胎告知教会の入口壁面に、平和のシンボルの鳩が、オリーブの枝を加えて羽ばたいているシーンの彫刻を見つける事が出来まして、感無量でした。イスラエル料理にも、よくオリーブの実とオリーブオイルは使われていますし、食料品店では、上質のオリーブオイルが、オシャレなボトルに入れられて、販売されています。私も、5種類ほど購入しまして、帰国後も、イスラエルの味を楽しみながら、感動的な思い出に浸っています(笑)。

海外出張・記念すべき70ヶ国目は、世界で一番海から遠いシルクロードの国、ウズベキスタンでした。今回の目的は食文化の研究で、シャフリサーブスのチャイハナ（喫茶レストラン）で研修させてもらいました。お店の若いスタッフ達は日本人が珍しいらしく、言葉が分からないのにいつもピッタリくっついて来るのです。お礼に何品か料理を教えてあげたらすごく喜んでくれました。市場にもよく行きましたが、皆さん素朴で優しくて何でも味見させてくれました。野菜の種類も豊富でした。